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安寧病房春秋
Patricia Shen
由於美華慈心並沒有直接在做安寧療護的服務，充滿正能量和效率的Shirley把我介紹到Pasadena Mission Hospice, 這是一間提供安寧療護服務的機構，本身並沒有自己的療護場地，他們的病人遍布南加州，機構會派出專業的醫生護士醫療團隊，到合乎資格的病人家中、老人院或安養中心。病人最後的這一段路，更需要被尊重，安寧療護就是讓人有尊嚴的謝幕。
Steve Morrey是義工負責人之一，在安寧療護領域非常專業並有豐富的經驗。他們的訓練包括一系列網上課程，幫助我更了解在這段時間病人、病人的家屬、醫療人員及提供看護者的生理和心理上面的改變及需要，最終去辦公室接受面對面的考試結業，就開始義工了。
我一直很徬徨，深怕自己不夠成熟不夠堅強，無法勝任此階段的義工責任，但是這些訓練及課程，讓我更看清這最後謝幕的一步，其實和嬰兒興奮走出的第一步，或我們在意氣風發和灰頭土臉時走過的千千萬萬步，都是同樣重要的。
我懷著忐忑不安的心情，去拜訪了我的第一位病人「Ann」，這位年過八十住在安養中心的白人老太太。她的檔案上記錄了有一位兒子，先生已過世，虔誠的基督教徒，喜歡禱告及唱聖詩。我看著的她白皙的面孔，淺金色的頭髮稀疏的蓋著她的額頭，我輕輕的自我介紹，她的表情沒有任何苦痛，一個人靜靜的，沒有任何儀器插在身上，躺在兩人一間靠近落地窗的這張床。她眼球微微轉動，張開了藍色的眼睛，無法馬上反應過來我是誰，所以我介紹了自己，是安寧療護的義工，她也露出了安心的表情，她的意識很清醒也沒有苦痛。我先問她感覺如何，答案我永遠難忘。Ann説：我每次醒來，我都問敬愛的神，為什麼我還在這裡？我已經準備好了。我告訴她神有聽到她的請求，已經在安排，請她有耐心。接著她還唱了一首聖歌給我聽，我也盡全力地輕聲地附和著旋律。她告訴我過世的先生和她曾經擁有的美好時光，牆上及桌上是兒子帶來的花及擺設，她年輕時曾經做過平面模特兒，她非常感恩這一輩子經歷過的人事物。我時不時會去握住她的手，輕聲著告訴她，她是一個很棒的母親、很溫柔的太太、很美麗的女人，她的一輩子到這個階段，已經完成了所有能夠做的事情。我之後第二次、第三次的拜訪，都很類似，當Ann 想閉眼休息時，也就是我告辭的時候。我每次離開的時候，她都像一個老睡美人一樣進入夢鄉，表情非常的平和。直到有一天辦公室告訴我不用再探訪她了，才突然意識到Ann 已經隨風而逝。
我非常幸運有Ann作為我的第一個服務對象，她完全沒有讓我感到死亡的恐懼，她甚至是期待，完完全全接受當下的自己，沒有任何的怨懟。我永遠會記得她說到死亡時的輕鬆，她已完成此生所有的功課，無憾的面對歸途。探視她的期間我有注意到她手指關節腫脹些微變形，雙腳腫得更嚴重，但此時期的病人是完全沒有積極性的治療，醫生只會以降低他們的痛苦為目標。因為隱私，病人的病因我們不一定會知曉，但絕不是有傳染性的疾病。
我探訪的每一個病人，都是一本深不可測的書，這書沒有文字，只能用心去發掘和體會。你我也都撰寫自己的書，記錄這獨一無二的旅程，沒有成敗對錯，只求自己欣然接受。 做義工的過程，幫助我更活在當下，珍惜為自己做決定的機會。未來有機會，我會向大家分享更多小故事。
期許我們存在的每一個瞬間，都專注地呼吸，平靜地反觀自己，關懷地面對世界。
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